Régi magyar mondák: alighanem Lengyel Dénes műve a legnagyobb merítése a témának.
Lengyel Dénes író, irodalomtörténész és pedagógus neve örökre összefonódott a mondákkal, hiszen legismertebb művében, a fentebb is említett Régi magyar mondákban összegyűjtötte, gondozta és rendszerezte történelmünk szinte valamennyi fennmaradt mozzanatát. Gyűjtői vénáját volt kitől örökölnie, hiszen nagyapja Benedek Elek, minden népmesegyűjtők doyenje volt.
Lengyel Dénes többek között betöltötte a Petőfi Irodalmi Múzeum helyettes igazgatói tisztségét, felesége Kovács Ágnes néprajzkutató volt. Pedagógiai tárgyú írásaiban egyebek mellett az irodalomtanítás módszertanával foglalkozott, de szerkesztette a Nagy Magyar Költők című sorozatot, valamint népszerűsítette a 19. század ismert alkotóit, így szerkesztője volt Jókai Mór összes művei kritikai kiadásának. A magyar mondavilág életének utolsó éveiben került érdeklődése középpontjába, ekkor született a Régi magyar mondák is.
