Idén lesz negyvenkét éve, hogy az első e-mailt sikeresen elküldték, ám ekkor az internet még sehol sem volt.
Mint oly sok mindent, a számítógépek összekapcsolásának és kommunikációjának ötletét és fejlesztését is a hadiiparnak köszönhetjük. A '60-as években mindössze néhány tucat számítógépet kötöttek össze először, a programot ARPANET-nek nevezték el. Ezt katonai célú kommunikációs hálózatnak szánták és a későbbi internet előfutárának tekinthető.
Ezen a mai szemmel nézve kezdetleges hálózaton tervezték futtatni az SNDMSG nevezetű programot, amely lehetővé tette, hogy ugyanazon a számítógépen a különböző felhasználók üzeneteket gyűjtsenek egymásnak. Ezt a megoldást a hetvenes évek elején fejlesztették tovább, azzal a céllal, hogy két távoli gép között is lehetővé tegye az üzenetek küldését. AZ első sikeres levélküldés 1971 októberében sikerült, és mintegy hat órával később a fejlesztők Ray Tomlinson vezetésével létrehozták az első elektronikus levelezőrendszert.
Érdekes módon az internet jelképének tekinthető @ is régi motoros, már a régi mechanikus írógépeken is szerepelt, egyébként a latinból ered és legkorábbi fellelt előfordulása egy 1448-as aragóniai búzaszállítmányon volt. Az e-mail címekben szereplő felhasználói név és szervernév közé olyan karaktert kerestek, ami sem személynévben, sem cégnévben nem fordul elő és egyáltalán, tulajdonképpen nem is használják semmire. Ez volt a kukac, amit a hollandok majomfaroknak, az olaszok csigának, az oroszok kutyának, a csehek ringlinek, a kazahok pedig holdfülnek hívnak.
