József Attila életét vizsgálva megkerülhetetlen Horger Antal neve, hiszen a költő verseiben is szerepelteti, igen negatív hangvételben. De ki is volt ő valójában?
A nyelvészprofesszor neve végképp úgy vonult be az irodalomtörténetbe – elsősorban a Születésnapomra című vers miatt -, mint a nagybetűs gonosz, aki kettétörte a tehetséges József Attila karrierjét.
Valóban, a Tiszta szívvel című verse megjelenése után, 1925. március 30-án két tanú előtt közölte a fiatal költővel a Szegedi Tudományegyetemen, hogy nem látják szívesen a bölcsészkar hallgatói között. József Attila ezek után Bécsben, majd Párizsban, a világhíres Sorbonne-on tanult, ami akkoriban is igen nagy kiváltság volt.
Horger Antal nemcsak egyetemi tanár volt, de a Magyar Tudományos Akadémia tagja is, és nevéhez számos tanulmány és tudományos kutatómunka köthető, melyek a nyelvtudományok megkerülhetetlen mérföldköveinek számítanak. Ő alkotta meg többek között az első magyar nyelvjárási térképet.
Horger Antal 1872-ben született Lugos városában, az Eötvös Lóránd Tudományegyetemen tanult, majd a kolozsvári egyetemen kezdett tanítani. Ekkor indult magasan ívelő tudományos karrierje.
Magánéletében nem volt ennyire sikeres, viszonylag későn, 1921-ben nősült, de kapcsolatuk hamar kihűlt, és amikor felesége nem volt hajlandó vele tartani Szegedre, Horger beadta a válókeresetet. Sokat veszekedtek, és egyik vitájuk odáig fajult, hogy a nő rálőtt Horgerre, aki azonban csak könnyebben sérült meg az incidensben. Hosszan tartó per lett az esetből.
Horger Antal akármennyi németes alapossággal készített tudományos munkát tett le az asztalra, neve a köztudatban örökre összefonódott a pökhendi zsarnok képével, József Attila sértődöttsége és későbbi kedvelt, elismert költővé válása miatt.
