A nyelvtanról fogalmuk sincs, ám különböző nyelveket képesek megkülönböztetni az elefántok, sőt, azt is el tudják dönteni, férfi, nő vagy gyerek beszél-e a környezetükben.
Érdekes tulajdonságot figyeltek meg a kutatók a vadon élő elefántokat tanulmányozva. A kenyai Amboseli Nemzeti Parkban végzett kísérlet során kiderült, a legnagyobb szárazföldi emlősök képesek megkülönböztetni a körülöttük élő törzsek által használt nyelveket és a férfi-, női és gyermekhangokra is különbözőképp reagálnak.
Az ormányosok persze nem barátkozás céljából tettek szert eme képességükre, hanem a tapasztalataik alapján kialakult veszélyérzetük miatt. Mivel a maszájok hagyományaik szerint alkalmanként ölnek elefántot, nyelvük hallatán az állatok riadtan reagálnak. Ezzel szemben a kambák nem jelentenek veszélyt számukra, így beszédük felismerésekor nyugodtak maradnak. És ami különösen érdekes, hogy az elefántok azt is tudják, hogy a nők és a gyermekek nem vadásznak, így ők beszélhetnek maszájul is a közelükben, nem fognak pánikszerűen menekülni.
A kutatók szerint az elefántok ezen képessége a nagy térfogatú agyukból eredő kiváló memóriájuknak köszönhető. Sőt, egyvalamiben az embernél is jobbak: nem lehet őket átejteni még úgy sem, hogy a férfihangból mesterségesen, hullámai megváltoztatásával női hangot kreálnak.
